Ο κλάδος της Θετικής Ψυχολογίας, με εισηγητή τον Μάρτιν Σέλιγκμαν στα τέλη της δεκαετίας του ’90, εστίασε στην αναζήτηση των τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να επιτύχουν ευημερία και ποιότητα ζωής μέσω της ανάπτυξης των θετικών στοιχείων του χαρακτήρα τους.

Με στόχο τον εντοπισμό και την αναγνώριση των θετικών αυτών στοιχείων, ο Martin Seligman σε συνεργασία με τον Christopher Peterson συντόνισαν μια έρευνα στην οποία 55 διακεκριμένοι επιστήμονες μελέτησαν πηγές και ανέλυσαν εκτενώς τη λογοτεχνία και τις παραδόσεις διαφορετικών πολιτισμών, για να εντοπίσουν αρετές και δυνάμεις του χαρακτήρα σημαντικές για την ανθρώπινη ευημερία. Συγκέντρωσαν επίσης απαντήσεις από ερωτηματολόγια και συνεντεύξεις, προκειμένου να αξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται και χρησιμοποιούν αυτές τις δυνάμεις στην καθημερινή τους ζωή.

Αποτέλεσμα αυτής της έρευνας (2004) ήταν η κατηγοριοποίηση των αρετών και των δυνάμεων του χαρακτήρα (VIA Classification of Character Strengths): Είκοσι τέσσερις (24) δυνάμεις που εμπίπτουν σε έξι (6) αρετές. Στο ίδιο πλαίσιο, σχεδιάστηκε και ένα ερωτηματολόγιο, το VIA Survey of Character Strengths, το οποίο μετρά και αξιολογεί τις δυνάμεις του χαρακτήρα ενός ατόμου. Απευθύνεται σε ενηλίκους αλλά υπάρχει και η εκδοχή του για τους εφήβους (VIA Youth Survey).